avagy RCD, fi-relé, életvédelmi relé
Szabvány szerint az áram-védőkapcsoló mint kiegészítő védelem szerepel, de úgy hiszem több, mint javasolt a felszerelése (sőt, több helyen kötelező).
Feladata, funkciója egyszerű: azt figyeli, hogy a bemenő áram ugyanakkora-e mint a kimenő. Más szavakkal, a fázison a fogyasztóhoz jutó áram megegyezik-e a nullán visszatérő árammal. Ha igen, akkor rendben van és nem történik semmi.
Ha viszont a visszatérő áram kisebb (és meghaladja az un. kioldóáramot), akkor az ÁVK leold.
Hová tűnik a különbség, mitől lesz kisebb a visszatérő áram? Leggyakrabban szivárgó áram kerül egy berendezés burkolatára és az ahhoz csatlakoztatott védővezetőn folyik a különbözeti áram. Fontos, hogy a védővezetőn üzemi áram nem folyhat. Mivel a burkolatra kikerült áram veszélyes lehet (hisz közvetlen érintést tesz lehetővé), ezért nagyon hasznos az áram védőkapcsoló.
Persze akkor is leold az ÁVK, ha nem a nullavezetőn, hanem (téves bekötés miatt) a védővezetőn folyik vissza az áram. Ha valaki véletlenül egy aktív vezetőhöz ér, természetesen akkor is szakítja az áramkört (a másodperc tört része alatt).
Miben különbözik az áram-védőkapcsoló a kismegszakítótól? A kismegszakító két esetben szakítja meg az áramkört: zárlat vagy tartós túláram esetén. A szivárgó áram még nem éri el a zárlati áram erősségét, így a kismegszakító nem szakítja az áramkört. Viszont (testünkön átfolyó) 25-30 mA már elegendő ahhoz, hogy izomösszehúzódást okozzon, szívbetegeknél pedig akár súlyosabb károsodást. Ezért lakásokba 30 mA-es áram védőkapcsoló felszerelése szükséges.
Fontos, hogy ne csak ott legyen, hanem rendszeresen meg kell győződnünk annak működőképességéről. Ezért található rajta egy teszt gomb, melyet ha megnyomunk (és az ÁVK működőképes), akkor az leold. 3 havonta (de legjobb havonta) nyomjuk meg a gombot (előtte kapcsoljuk ki a számítógépet, ha nincs szünetmentes tápegységen). Ha leold, ismételjük meg még kétszer. Ha a három alkalomból egyszer is előfordul, hogy nem old le, akkor cseréltessük ki!
Ha van fürdőszobánk, a szabvány (MSZ HD 60364-7-701 Helyiségek fürdőkáddal vagy zuhannyal) előírja, hogy itt kiegészítő védelemként legfeljebb 30 mA kioldóáramú áram-védőkapcsolót kell felszerelni. A dugalj („konnektor”) áramköreit szintén szükséges áram-védőkapcsolóval védeni (MSZ HD 60364-4-41 ).